AI(人工智能)芯片龍頭英偉達嘗試解鎖電信行業的AI發展潛力。

　　近日，在英偉達舉辦的日本AI峰會上，英偉達宣布，英偉達和軟銀集團已經試運行了全球首個5G AI-RAN(人工智能無線接入網絡)，即一種可以同時運行AI和5G工作負載的新型電信網絡，有望為全球電信供應商解鎖價值數十億美元的AI營收機會。

　　據介紹，無論是生成式AI模型、代理AI還是物理AI，都需要普遍、可靠、安全和超快的連接，這也為電信公司帶來了一種新型AI流量。作為一種新的電信網絡方法，AI-RAN支持基于GPU(圖形處理芯片)的共同基礎設施，將網絡從單一用途的基礎設施轉變為多用途的基礎設施，并將站點從成本中心轉變為收入來源。

　　與傳統的5G RAN系統相比，基于英偉達加速計算平臺NVIDIA Aerial RAN的5G AI-RAN將減少40%的部署功耗(以瓦/Gbps為單位)，電信運營商每次向AI-RAN基礎設施投資1美元的資本支出，就可以將其轉變為大約5美元的AI推理收入。

　　目前，AI-RAN依然是一個相對較新的概念。2023年8月，軟銀旗下電信業務子公司和英偉達首次宣布，兩家公司正在合作建設一個針對生成式AI和5G/6G應用的平臺。今年2月，軟銀宣布與英偉達組建AI產業聯盟，通過AI技術來提升無線服務。該聯盟名為AI-RAN，其他成員還包括愛立信和諾基亞等。在不到一年的時間里，AI-RAN聯盟成員已發展到近50家。

　　那么，軟銀本次成功試運行AI-RAN，究竟對業界意味著什么？AI-RAN將如何改變5G的現有狀態？

　　關于AI-RAN的技術、用途、布局和未來前景，英偉達專家在采訪中為澎湃新聞記者進行了更詳細的說明。英偉達方面預計，用戶最早有望在2025年下半年使用到由AI-RAN提供的網絡。

　　使RAN基礎設施成為分布式AI數據中心

　　英偉達專家介紹稱，軟銀本次試運行的成果意義重大，標志著AI-RAN商用化又向前邁進了一大步，也提供了切實的佐證，證明其能夠滿足電信行業對技術可行性、性能、變現等方面的需求：“軟銀對AI-RAN的試驗證明，AI和5G工作負載可以同時在同一基礎設施上運行，NVIDIA Aerial RAN平臺可實現運營商級RAN性能。我們預計，系統將在2025年下半年投入商用?！?/p>

　　此前，軟銀和日本企業富士通于今年10月簽署了一份諒解備忘錄，目標是在2026年及以后實現AI-RAN商業化。根據該協議，兩家公司將開始聯合研發軟件以盡量提高RAN的性能，并通過AI提高AI-RAN上的通信質量。

　　英偉達介紹稱，通過對合適技術的戰略投資，電信公司可以飛躍發展成為AI電網，促進各行各業、消費者和企業中AI的創建、分發和使用，可以通過重新利用其中央和分布式基礎設施來構建用于AI訓練(創建)和AI 推理(分發)的網絡。

　　在具體應用方面，英偉達和軟銀在本次AI-RAN試運行中展示了三大新型邊緣AI應用，即通過5G遠程支持自動駕駛汽車、工廠多模態AI應用和機器人開發應用。例如，自動駕駛汽車能夠使用5G網絡將其前攝像頭視頻轉發到托管在AI-RAN服務器上的遠程支持服務，多模態AI模型在服務器上分析視頻流、進行風險評估，并使用5G文本向自動駕駛汽車發送操作建議。

　　英偉達CEO黃仁勛也在AI峰會上指出，新的AI-RAN將適用于遠程機械操控、自動駕駛以及其他服務。英偉達專家解釋稱，這是由于AI-RAN使RAN基礎設施成為可托管AI和5G vRAN(虛擬化基站)工作負載的“分布式AI數據中心”，而這些新的分布式數據中心將能夠“有選擇性地承擔自動駕駛汽車上的AI工作負載”，不僅可以降低能耗，還能提高自動駕駛汽車的整體安全性和智能性。

　　此外，AI-RAN數據中心還可以幫助從云端運行應用程序，以實現更高的隱私性和更低的延遲。傳統5G網絡的設計目標通常只是提供語音、視頻和數據服務，借助AI-RAN，電信公司將可以支持AI流量。

　　AI-RAN“極具成本效益”

　　不過，也有一些電信運營商對AI-RAN的采用感到猶豫。例如，日本電信公司樂天移動(Rakuten Mobile)方面指出，由于移動基站與配備GPU的分布式單元(DU)存在距離限制，或許并不能充分運用GPU的計算潛力。

　　而英偉達方面認為，AI-RAN“極具成本效益”，與當前的單一用途vRAN系統相比具有競爭力：“在NVIDIA Aerial RAN Computer-1系統上托管的部署已經能夠運行世界上最先進的LLM模型。電信公司現在可以在系統邊緣部署這些AI-RAN服務器，并開始通過GPU即服務(GPU-as-a-Service)獲利，每臺服務器有望產生每小時20美元的收入。在僅運行AI時，約等于每臺服務器能夠帶來每月15000美元的收入?！?/p>

　　作為英偉達推薦的AI-RAN部署平臺，NVIDIA Aerial RAN Computer-1基于英偉達下一代Grace Blackwell超級芯片。除了能夠提供高性能的AI以外，該平臺提供的AI-RAN還具有低功耗的特點，并為電信公司提供豐厚利潤。

　　另外，在AI-RAN的概念出現之前，Open RAN(開放無線接入網)也是一個曾經備受電信行業關注的概念。Open RAN是一個由電信基礎設施項目(TIP)于2017年發起的項目組，目標是基于通用、供應商中立的硬件和軟件技術來構建RAN解決方案。與傳統RAN結構相比，Open-RAN具有更強的開放性，支持云原生和功能升級。

　　不過，由于采用通用處理器芯片，導致Open RAN的網絡性能和性價比低于傳統RAN的專用芯片，再加上后續維護難度更高，使得Open RAN在通信市場內一直不溫不火。那么，AI-RAN的推出是否會為Open RAN的前景帶來一些影響？

　　英偉達專家指出，AI-RAN和Open RAN并不矛盾，兩者是互補關系，AI-RAN將增強包括Open RAN在內的各類RAN：“未來無線網絡最重要的基礎是，其實現必須是完全由軟件定義的。根據定義，AI-RAN可以承載任何由軟件定義的RAN，包括Open RAN、公共5G、私有5G以及未來的6G vRAN?！?